Relanzando Caminayven, otra historia de éxito con WordPress

Caminayven

Como comentaba en el artículo Primeras experiencias con WordPress… y muchas nueces ;-) , me estoy introduciendo en el mundillo de WordPress. Nueces San Ignacio no ha sido el único proyecto que he realizado con este gestor de contenidos. Hoy quiero contarte mi experiencia en otro proyecto un poco más grande: Caminayven. Se trata de una revista católica on-line, que lleva más de cinco años on-line sobre PHP-Nuke con más de mil artículos, un montón de redactores y, afortunadamente, un número creciente de visitas.

Hace dos años que empecé a trabajar en un nuevo gestor de contenidos para Caminayven. Empecé programando desde cero un CMS bastante ambicioso, y aproveché para hacer mis primeros pinitos con JavaScript-RPC (una especie de alternativa a AJAX para comunicación asíncrona, basada en carga dinámica de scripts e iframes). El resultado fue desastroso, aunque aprendí la valiosa lección de que no es bueno reinventar la rueda.

Pero —cabezón de mí— volví a la carga a principios del año pasado ayudado por CakePHP, un framework que me facilitó bastante las cosas, pero que seguía sin ser suficiente. Por falta de tiempo e ilusión el proyecto volvió a quedar abandonado, hasta que hace unos pocos meses empecé a preguntarme si WordPress cubriría las necesidades básicas de Caminayven: publicación de artículos, galerías de fotos, acceso sencillo y elegante a la información (archivos, destacados, relacionados…) y poco más.

De nuevo, un análisis realista y concreto de la Arquitectura de la Información para el proyecto puso las cosas en su lugar. ¿Para qué programar una gestión de usuarios, workflow, editor WYSIWYG, feed RSS, categorías y tags… si WordPress ya lo hace? Dicho y hecho: convertir las antiguas plantillas de CakePHP en un theme para WordPress fue cuestión de dos tardes (copiando y modificando Kubrick).

Aunque he tenido algunos problemillas en el theming, quizá causados por mi ignorancia sobre WordPress o por su estructura interna —en mi opinión poco elegante—: el formato de las fechas y la internacionalización. El formato de las fechas, aunque se especifica en el dashboard no se respetaba en el tema Kubrick, además de que los nombres de los meses no se traducen. Con respecto a la internacionalización (más concretamente la traducción), utilizo la versión en castellano de WordPress, pero aun así muchos mensajes están sin traducir, por lo que he tenido que traducir manualmente algunos fragmentos del theme.

En lo que respecta a la funcionalidad, he utilizado el plug-in Author Image y un código propio en el theme para mostrar, a la derecha de cada artículo, una breve ficha de su autor.

Galería

Caminayven también destaca por sus reportajes gráficos, la mayoría de ellos realizados por nuestro querido Javier Cebreros. Para publicarlos probé en primera instancia Awsom PixGallery. Aunque era sencillo utilizarlo y bonito ver una página para cada álbum/foto, el rendimiento es horrible (regenera continuamente las miniaturas), el código es patético (un único y monolítico script de miles de líneas, mezclando PHP y HTML) y el manejo de URL fallaba como una escopeta de feria. Ahora utilizamos NextGEN Gallery, que es justamente lo contrario: un buen rendimiento, mucha flexibilidad a la hora de subir fotos (subida múltiple por HTTP, FTP, etc) y una forma de mostrar los álbumes muy chula. Una posible mejora a este plug-in sería la construcción de colecciones a partir de álbumes en Flickr o Facebook (en Caminayven alojamos algunas fotos en estas redes sociales), y lo añado a mi lista de cosas-que-haré-algún-día.

Otros plug-ins

También he añadido WP-Cache y All-in-One-SEO-Pack para optimizaciones de rendimiento y SEO, respectivamente. Ambos funcionando muy bien y sin problemas. WP-Cache y los consejos de YSlow me han ayudado a hacer Caminayven más rápida, y aún se puede optimizar mucho más.

Migración

Hasta aquí la parte bonita. Pero no hay que olvidar que Caminayven es un proyecto de cierta envergadura y con una trayectoria de cinco años sobre PHP-Nuke, un gestor de contenidos que odio por ser el perfecto compendio de malas prácticas (de hecho, hace dos años nos colaron una inyección SQL que permitió a un niñato destrozarnos la página…). Así que la migración no se plantea fácil. Por una parte, los artículos se escribieron desde el editor WYSIWYG de Internet Explorer y desde Word, así que te puedes hacer una idea de la impeorable calidad del marcado HTML. No se puede copiar y pegar el contenido de una tabla de PHP-Nuke en otra de WordPress, así que la solución aparente está filtrando el HTML con unas decenas de expresiones regulares caseras y las funciones de inserción del API de WordPress. Además, las categorías han cambiado, y he tenido que hacer una tabla de “traducción” de las viejas a las nuevas categorías.

Y, por si fuera poco, nuestros artículos salen en Google News y perder las antiguas URL (modules.php…) sería desastroso para nuestro posicionamiento, tanto en Google News como en los buscadores en general. Así que ha habido que hacer redirecciones 301 e intentar encontrar el artículo por su antiguo ID… también he tenido que añadir el ID de los artículos a las URL, por exigencia de Google News (un poco caprichoso, sí).

Analítica y redes sociales

Al igual que con Nueces San Ignacio, mi trabajo en este proyecto ha ido más allá de lo puramente ingenieril, ya que he diseñado, redactado y otras actividades. Las dos más importantes para el éxito del proyecto han sido la analítica web y la promoción en redes sociales. En cuanto a lo primero, Google Analytics es una gran herramienta pero se está quedando corta para alguna información que necesito saber (los referer exactos cuando un usuario encuentra un error 404 o cosas así), así que estoy introduciendo pequeños códigos de seguimiento propios en la parte del servidor.

Con respecto a las redes sociales, hemos redefinido nuestra estrategia en Facebook, pasando de grupo a usuario corriente. El motivo primario es la visibilidad, ya que todas las novedades que publiquemos con el usuario Caminayven aparecerán en el timeline de nuestros amigos. En cuanto al contenido, enlazamos los artículos más destacables en el status, publicamos todos los posts con NetworkedBlogs y subimos los reportajes gráficos. La estrategia está funcionando en parte, ya que las visitas desde esta fuente han aumentado, pero nuestros seguidores (alrededor de 200) no son muy activos corriendo la voz… es decir, que la regla del 90-90-1 no se cumple del todo.

También nos hemos dado de alta en Twitter (@caminayven), aunque todavía no hay mucha actividad. Esperemos que en los próximos meses la cosa vaya aumentando.

Conclusiones

  • WordPress mola. No es la panacea, pero mola.
  • Hacer una revista católica en internet no es fácil, y crear una comunidad alrededor de la misma mucho menos, pero estamos en el camino.
  • Caminayven es un proyecto apasionante al que siempre se le puede sacar punta, quedan muchas cosas por hacer, pero de momento he cumplido con mi deber ;-)
  • La audiencia está respondiendo: las visitas, en general, han aumentado, y en particular, el promedio de páginas por visita. Pero, sobre todo, los comentarios, ese elemento mágico y maravilloso que da vida a un sitio web :-)

En fin, otro proyecto cerrado por el momento… dentro de un mes te cuento el siguiente… ¡más ambicioso y emocionante todavía!.

Primeras experiencias con WordPress… y muchas nueces ;-)

Web de Nueces San Ignacio
Todo desarrollador web debe saber trabajar con uno o varios sistemas de gestión de contenidos (CMS). Estos programas nos ahorran reinventar la rueda cada vez que tenemos que publicar contenidos en la web, gestionar usuarios y la administración del sitio, organizar nuestro código de acuerdo a un estándar, etc, etc, etc.

Personalmente siempre he sido aficionado a los CMS, pero a nivel de usuario. Me encanta conocer y probar los gestores de contenido, aunque hasta hace poco no había desarrollado proyectos —proyectos de verdad— con una de estas herramientas, por vagancia para afrontar la curva de aprendizaje y por afán de reinventar la rueda (puede ser divertido y muy pedagógico, pero no es práctico si queremos buenos resultados).

El caso es que hace un par de meses comencé un proyecto web para un amigo que cultiva nueces y me animé a probar WordPress, animado por la experiencia de los chicos de Atracciona, que utilizan este gestor de blogs para hacer webs corporativas. Mi proyecto era dar presencia web a la Nueces San Ignacio y captar clientes a través de Internet, por lo que a nivel técnico las exigencias eran mínimas (unas cuantas secciones de texto rico, fotos, un formulario de contacto y poco más).

La experiencia con WordPress ha sido impresionante. A pesar de que no me gustan sus tripas (algunos fragmentos de código son verdadero spaghetti code), diseñar un theme con WordPress es increíblemente fácil y rápido. Una vez tuve el diseño en HTML/CSS, pasarlo a WordPress fue cosa de una noche. No toma más esfuerzo que copiar un tema (por ejemplo, Kubrick) e ir modificando las plantillas, adaptando el CSS y cambiando el marcado que sea necesario.

El resultado, una web corporativa con un panel de administración muy potente, la disponibilidad de miles de plug-ins y el respaldo de un software probado en millones de servidores.

Logo de Nueces San IgnacioMás allá de la programación, también diseñé la web, el logotipo —y las tarjetas de visita, y un dossier comercial, todo ello con software libre e imágenes libres— y todo lo relativo a márketing en redes sociales, SEO y SEM. Y aunque el mercado en el que se mueve la empresa no depende en gran medida de Internet (el objetivo es vender toneladas de nueces, y el público objetivo hoy en día son distribuidores y grandes superficies), poco a poco la estrategia web va dando fruto. La experiencia ha sido gratificante, porque no es lo mismo hacer un proyecto para un cliente (con la exigencia de calidad y la concentración de sólo programar) que para un amigo (he tenido total libertad para diseñar, desplegar, redactar, etc). Te lo tomas con más calma, le dedicas las horas que puedas y el resultado acaba siendo muy satisfactorio, porque de un modo u otro me he involucrado en la empresa.

Conclusión, WordPress es un muy buen gestor de blogs que también puede ser usado como gestor de contenidos genérico para sitios web pequeños, con una rapidez en la creación de themes que nunca antes se había visto. No obstante, cuando tenga tiempo he de revisar otros CMS para sitios web corporativos. Hace algún tiempo probé CMS Made Simple, pero no me convenció. Sin embargo, MODx promete bastante.

Cuestiones todas a resolver en 2010. Feliz Navidad y que el año que se avecina sea el mejor de tu vida :-)

5 razones para no usar Smarty (o similares)

En la mayoría de los casos, Smarty no es la solución idónea para separar la lógica de las vistas, aunque hay que admitir que la versión 3 está siendo un salto de calidad impresionante. No obstante, estas son las cinco principales razones que he encontrado para no incluirlo más en mis proyectos:

  1. PHP es un lenguaje con sintaxis embebida, es decir, es de por sí un sistema de plantillas. Para mayor claridad puedes utilizar la tag de apertura corta (<? en lugar de <?php) y el operador de impresión (<?=$nombre ?> en lugar de <?php echo $nombre ?>). Además, Smarty no añade funcionalidad.
  2. Con Smarty debes aprender una nueva sintaxis para imprimir variables, hacer bucles, etc.
  3. En aplicaciones complejas tendrás que crear un montón de plug-ins para cargar widgets u otros fragmentos de código para las vistas que quieras reutilizar. O bien utilizar cada dos por tres la tag {php}.
  4. Smarty es difícil de integrar en gestores de contenido, frameworks y editores de código.
  5. Smarty reduce el rendimiento de tus aplicaciones web ya que debe parsear y convertir a PHP las plantillas. Incluso con caché el rendimiento se ve afectado (más accesos a disco).

Ya habíamos hablado de este tema en Plantillas PHP: cuestión de rendimiento, proponiendo el funcionamiento básico de un motor de plantillas basado en PHP puro.

ACTUALIZACIÓN (23 de noviembre):

Algunos expertos han escrito artículos en profundidad sobre este tema, por ejemplo “Template Engines” de Brian Lozer o la entrada de “PHP and Templates” de phpPatterns.

Con respecto a las alternativas, Savant y PHPTemplate (creado para Drupal) son buenas opciones. Además, los principales frameworks (CakePHP, etc) y gestores de contenido (Joomla!, WordPress) suelen incluir sus propios motores de plantillas en PHP.

“In short, the point of template engines should be to separate your business logic from your presentation logic, not separate your PHP code from your HTML code.”

Aún más rendimiento con CssDispatcher

En el artículo “Maneja las CSS como un profesional” veíamos algunas técnicas para insertar variables y funciones en las hojas de estilo, así como posibles mejoras del rendimiento en el cliente a la hora de servir las CSS, y para ello utilizábamos la biblioteca CssDispatcher.

Pues bien, en este post vamos a ver varias soluciones para aumentar el rendimiento en el servidor cuando servimos hojas de estilos, especialmente si son hojas de estilos tratadas con CssDispatcher.

Es importante diferenciar las mejoras de rendimiento en el cliente y el servidor. Mientras los benchmarks nos dicen que el 80% del tiempo de carga de una página lo causa el cliente (transferencias, renderizado, etc), para nosotros también es importante ese otro 20%, porque genera una carga en el servidor (acceso a disco duro, procesador, memoria…) que puede ponernos en aprietos si las visitas aumentan.

Accesos al disco duro

De por sí, servir una hoja de estilos simple no suele ser muy costoso para un servidor web. Si un cliente solicita /main.css, el servidor abre el archivo, lo lee y lo devuelve. Además, si el sistema operativo implementa caché de ficheros, 1000 visitas no generarán 1000 accesos al disco duro, lo cual aumentará la velocidad y reducirá la carga del servidor.

Si queremos ir más allá y acelerar aún más los accesos a disco duro podemos poner los archivos del servidor un sistema de archivos montado sobre la memoria RAM. Es decir, una porción del sistema de archivos que, en lugar de guardarse en el disco duro, lo hace sobre una porción de la memoria RAM. No es una técnica muy recomendable, porque aunque no es difícil montarlo, los datos desaparecen al apagar o reiniciar la máquina, por lo que habría que tener sincronizados los directorios en memoria con otros en el disco duro para que no se perdiesen.

Procesamiento de la petición

Como ya he dicho antes y todo el mundo sabe, para el servidor web devolver un archivo estático no le cuesta más que abrirlo e irlo enviando por el socket. Pero si la hoja de estilos pasa por el compilador de PHP (por introducir códigos PHP en la hoja de estilos) entonces la cosa se complica un poco. Para acelerar el procesado de scripts es recomendable usar:

  • Una caché de salida, que evita tener que ejecutar repetitivamente el mismo código para cada petición.
  • Un opcode cache, que evita tener que compilar el código para cada petición (si hemos implementado caché de salida, para la mayoría de las peticiones no será necesario ni compilar ni ejecutar el código).

Diagramas de flujo para el despacho de peticiones con caché

Para la opcode cache existen herramientas como APC, XCache o eAccelerator, que una vez instaladas y configuradas debidamente funcionan sin que tengamos que modificar el código de nuestra aplicación web. Puedes leer más sobre opcode cache en PHP Accelerators.

En cuanto a la caché de salida, hay principalmente dos caminos a seguir: gestionar la caché desde el servidor web o desde PHP. La ventaja del primero es que, al no ejecutar código PHP es un poco más rápido. Esto se puede lograr con el módulo Apache mod_cache. La otra posibilidad, gestionarlo con PHP, nos da más flexibilidad y control sobre la solución. En concreto, podremos guardar la caché en el disco duro o en memoria, con gestores de caché como Memcached (mi preferido).

Caché con URL propia

Existe una tercera solución, y es utilizar una caché en disco duro sin procesar las peticiones por PHP. El funcionamiento es el siguiente: si tenemos una hoja de estilos generada con CssDispatcher en/estilos.css.php, podemos guardar la salida en un archivo y ponerlo accesible en/estilos.css. Al ser un archivo estático, se servirá tan rápido como una hoja de estilos normal. Este sistema tiene un problema, y es que si tenemos hojas de estilos específicas para navegadores, no resultará fácil servir una u otra de forma estática. La única solución aparente es utilizar redirecciones y estructuras condicionales en los ficheros de configuración de Apache.

Algo de código, por favor

Vamos a implementar tres sistemas de caché: uno con Memcached, otro en disco y otro en disco accesible directamente.

Cache en Memcache

&lt;?php
 
include 'class.Css.php';
 
//Nombre del elemento en Memcache
$cache_name = 'moduleName_' . Css::getUserAgent();
//Tiempo de vida. Para archivos que no cambien mucho, poner valores altos
$cache_time = 3600*24; 
 
//Conexión a Memcache
$mc = new Memcache();
$mc-&gt;connect('localhost');
 
//Si la salida no está en caché, se genera y se almacena
if (!$out = $mc-&gt;get($cache_name)) {
 
    //Incluye la biblioteca CssDispatcher.
    //No se incluye si no es necesaria
    include 'class.CssDispatcher.php';
 
    $estilos = new CssDispatcher;
 
    //Crea una nueva hoja de estilos
    $general = new Css('example.css.php');
    //Asigna variables
    $general-&gt;background = '#eee';
    $general-&gt;border_color = 'red';
    $general-&gt;header_size = 2.1;
 
    //Crea otra hoja de estilos para navegadores WebKit
    $another = new Css('example2.css.php', Css::UA_WEBKIT);
    $another-&gt;bold = 'font-weight: bold';
 
    //Añade las hojas de estilo al dispatcher
    $estilos-&gt;add($general);
    $estilos-&gt;add($another);
 
    //Añade un aviso
    $out = '/* Generated by CssDispatcher ' . strftime('%c') . " */n"
        . $estilos-&gt;render(false, true, false, true);
 
    //Guarda la salida en Memcache
    $mc-&gt;set($cache_name, $out, null, $cache_time);
}
 
header("Content-Type: text/css");
echo $out;
die();
 
?&gt;

Tiempo de ejecución (renovando la caché): 3.6480ms
Tiempo de ejecución (utilizando la caché): 0.6439ms

Caché en disco duro

Este script tendrá será más lento y pesado para la CPU que el anterior, pero no necesita de servicios adicionales como Memcached, imposibles de instalar en alojamientos compartidos.

&lt;?php
 
include 'class.Css.php';
 
//Archivo de caché
$cache_name = 'cssCache/moduleName_' . Css::getUserAgent();
//Tiempo de vida, poner valores altos para archivos que no suelen cambiar
$cache_time = 30; 
 
if (file_exists($cache_name)) {
    if (date('U') - fileatime($cache_name) &gt; $cache_time) {
        $regenerate = true;
    } else {
        $out = file_get_contents($cache_name);
    }
} else {
    $regenerate = true;
}
 
//Si la salida no está en caché, se regenera
if ($regenerate) {
 
    //Carga la biblioteca CssDispatcher
    include 'class.CssDispatcher.php';
 
    $estilos = new CssDispatcher;
 
    //Crea una nueva hoja de estilos
    $general = new Css('example.css.php');
    //Asigna variables
    $general-&gt;background = '#eee';
    $general-&gt;border_color = 'red';
    $general-&gt;header_size = 2.1;
 
    //Añade otra hoja de estilos para navegadores WebKit
    $another = new Css('example2.css.php', Css::UA_WEBKIT);
    $another-&gt;bold = 'font-weight: bold';
 
    //Añade las plantillas al dispatcher
    $estilos-&gt;add($general);
    $estilos-&gt;add($another);
 
    $out = '/* Generated by CssDispatcher ' . strftime('%c') . " */n"
        . $estilos-&gt;render(false, true, false, true);
 
    //Graba la salida en el fichero
    file_put_contents($cache_name, $out);
}
 
header("Content-Type: text/css");
echo $out;
die();
 
?&gt;

Tiempo de ejecución (renovando caché): 1.290ms
Tiempo de ejecución (utilizando caché): 0.242ms

El último caso, una caché en ficheros accesibles públicamente, es más rápida y más ligera que la anterior, pero nos añade la tarea de actualizar la caché cuando nos interese, bien con una tarea programada (cron) o mediante algún otro mecanismo.

&lt;?php
 
include 'class.Css.php';
include 'class.CssDispatcher.php';
 
//Generamos hojas de estilos para todos los navegadores
$navegadores = array(Css::UA_IE6, Css::UA_IE, Css::UA_GECKO, Css::UA_WEBKIT);
 
//Para cada navegador generamos la hoja de estilos correspondiente
foreach ($navegadores as $navegador) {
    //Archivo de caché
    $cache_name = 'cssCache/estilos_' . $navegador . '.css';
    //Tiempo de vida. Para archivos que no cambien mucho, poner valores altos
    $cache_time = 30; 
 
    $estilos = new CssDispatcher;
 
    //Crea una nueva hoja de estilos
    $general = new Css('example.css.php');
    //Asigna variables
    $general-&gt;background = '#eee';
    $general-&gt;border_color = 'red';
    $general-&gt;header_size = 2.1;
 
    //Añade las plantilla al dispatcher
    $estilos-&gt;add($general);
 
    //Hoja de estilos para WebKit
    //No vale utilizar la detección de navegador de CssDispatcher
    if ($navegador == Css::UA_WEBKIT) {
        $another = new Css('example2.css.php');
        $another-&gt;bold = 'font-weight: bold';
        $estilos-&gt;add($another);
    }
 
    $out = '/* Generated by CssDispatcher ' . strftime('%c') . " */n"
        . $estilos-&gt;render(false, true, false, true);
 
    //Graba la salida en el fichero
    file_put_contents($cache_name, $out);
}
 
echo "Caché de CSS actualizada";
 
?&gt;

 

Tiempo de ejecución del actualizador de caché: 4.009ms
Tiempo de obtención de la hoja de estilos: 86ms (incluye la transmisión del fichero)

Ya que con este método no tenemos un sólo punto de entrada para las diferentes hojas de estilos, será necesario cargar una u otra CSS en función del navegador, a través de los artificios clásicos: comentarios condicionales o la cabecera User-Agent. Pero tendremos que hacerlo manualmente, ya que al usar ficheros estáticos no se ejecuta CssDispatcher. Por ejemplo, según el ejemplo, si el navegador es Firefox tendremos que invocarcssCache/estilos_20.css.

Por mi parte, es todo por hoy. ¿Conoces alguna otra técnica para aumentar el rendimiento al servir CSS? ¿Has probado a cachear la salida de CssDispatcher?

Linux es un buen entorno de programación en PHP

Siempre he apostado por el software libre, pero hasta hace no mucho usaba Windows, un sistema privativo, para desarrollar. No me convencían las herramientas de programación en PHP para Linux, ya que estaba muy contento con Notepad++ para escribir scripts y TortoiseSVN para trabajar con Subversion. Usaba un servidor WAMP y phpMyAdmin para administrar la base de datos.

Ahora, sobre Debian, trabajo con unas herramientas que no tienen nada que envidiar a las anteriores. Vayamos por partes.

Un editor de PHP para Linux

Si algo me faltaba en Notepad++ era un autocompletado de código potente (el de Notepad++ se basa solamente en las palabras del archivo actual) y la autodocumentación en línea (es decir, soporte de phpDoc). Tras darle una oportunidad a Eclipse/PDT, me he decidido definitivamente por NetBeans. Tiene integración con Subversion, phpDoc, XDebug y Firefox, y me parece más productivo que Eclipse. Una de las características que más me gusta es que tiene en cuenta la cláusula @return de los comentarios phpDoc de una función para entender el tipo de dato que devuelve:

NetBeans, un buen IDE para programar con PHP

No obstante, no he dejado de usar Notepad++, gracias a WINE. Lo utilizo para manejar archivos de diferentes codificaciones, procesar textos con expresiones regulares y escribir PHP cuando no me apetece iniciar NetBeans ;-)

Un cliente Subversion para Linux

Como ya he dicho, NetBeans tiene soporte nativo de Subversion. En otros casos, utilizo kdesvn y RapidSVN. Además, he aprendido el valioso placer del cliente svn por línea de comandos ;-) Por cierto, existe un cliente privativo aunque muy potente llamado SyncroSVN, disponible para Windows, Mac y Linux.

Un depurador de PHP para Linux

De nuevo NetBeans me soluciona la papeleta, pero también utilizo KCacheGrind, un excelente visor de volcados XDebug:

KCacheGrind, herramienta para visualizar volcados de XDebug

Cross-browser en Linux

Si algo abunda en GNU/Linux son los navegadores. Los de siempre, Firefox (con el maravilloso Firebug), Opera, Chrome y lynx (o links o elinks), además de Konqueror (que nadie usa). Para el malvado Internet Explorer utilizo una máquina virtual con Windows XP en la que dispongo de muchas versiones de IE, gracias a Internet Explorer Collection. Además, existen renderizadores de Internet Explorer on-line.

Internet Explorer

Instalar extensiones es más fácil en Linux

Los paquetes Apache+PHP para Windows suelen traer algunas extensiones, pero a la hora de instalar otras nuevas (tanto PECL como PEAR) los métodos varían, y las utilidades de línea de comandos no siempre funcionan.

En Linux muchas extensiones PECL y bibliotecas PEAR están disponibles a través de los repositorios.

Repositorio Debian con paquetes PHP

Además, el paquete de desarrollo php5-dev permite instalar compilando las extensiones de la forma más sencilla:

# pecl install nombre_de_la_extension

Y lo mismo para librerías PEAR:

# pear install nombre_de_la_biblioteca

Conclusión

Si aún trabajas con Windows, anímate a probar GNU/Linux con Ubuntu o la distribución que más te guste. En una hora habrás podido instalar todas las aplicaciones que necesitas para programar de forma productiva y cómoda con PHP. Si ya lo has hecho, ¿qué experiencia tienes? ¿utilizas alguna de las herramientas que he citado? Comentar es gratis ;-)